Origine de Noël
Noël est fêté dans la nuit du 24 au 25 décembre et
le 25 toute la journée. En tant que fête chrétienne, elle
commémore chaque année la naissance de Jésus de Nazareth.
À l'origine, il existait à cette date des festivités païennes marquant le solstice d'hiver, symbole de la renaissance du soleil. La fête chrétienne a été positionnée à la
même date dans le but de remplacer ces fêtes et, symboliquement, pour associer
la naissance du Christ à la notion de lumière croissante.
Après Pâques, Noël est la deuxième fête la plus
importante du calendrier liturgique chrétien. C'est pourquoi le jour de Noël
est férié dans
la plupart des pays de tradition chrétienne. Ce jour férié permet le
regroupement familial autour d'un repas festif, la participation au culte
(messes et offices religieux) et l'échange de cadeaux.
La crèche
La première crèche aurait été
réalisée par François d'Assise en 1223 à Greccio, en italie; ç'aurait été une crèche vivante,
c'est-à-dire incarnée par de vraies personnes.
La crèche met en en scène la
naissance de Jésus décrite dans le Nouveau Testament avec
quelques symboles populaires ajoutés : sur une table, ou à même le sol,
une étable miniature est bâtie dans laquelle des personnages (en terre cuite souvent)
sont disposés. Ils représentent les parents de Jésus, les bergers réunis autour du nouveau-né et
les animaux qui les accompagnent : les moutons des bergers, l'âne qui a
porté la Vierge, et le bœuf qui occupait l'étable. Parfois s'y ajoutent les
anges qui ont annoncé la naissance aux bergers.
Le Père Noël
Chargé
d'apporter des cadeaux, il est représenté comme un vieil homme pourvu d'une
longue barbe blanche et d'une houppelande rouge. Cette image est accompagnée de
tout un folklore : traîneau volant tiré
par des rennes,
lettre de demande de cadeaux à son intention, son sac rempli de jouets, etc.
Personnage
d'invention anglo-saxonne et protestante au xixe siècle, de Charles Dickens notamment
avec ses cinq Livres de Noël.
Les cadeaux
Les présents s'échangent
le jour de Noël avec les personnes réunies sous le même toit, et dans les jours
qui suivent avec la famille et
les amis proches. Ces
cadeaux sont bien emballés dans des papiers aux motifs colorés. Ils sont
ouverts le matin de Noël, ou parfois à la fin de la veillée de Noël. Pour les
enfants, ces cadeaux sont essentiellement des jouets et Noël est la période où
les marchands de jouets réalisent l'essentiel de leurs ventes.